jQuery является библиотекой скриптов, которой сегодня пользуются практически на всех сайтах, именно она превращает страницы в интерактивные. Конечно, она является не единственной javascript библиотекой, но она более развита, имеет большое сообщество пользователей и широко применима. Она является одним из главных аспектов для современных сайтов.
jQuery является расширением Javascript, библиотекой содержащей функции, а также утилиты Javascript, позволяющие выполнять добавление визуальных эффектов, превращая сложные вещи в простые. Интегрируются они в страницы с помощью нескольких строчек кода. Работа с этой библиотекой поддерживается всеми браузерами, Кроме того предоставляются возможности по расширению функционала jQuery используя простые плагины.
Кстати именно из-за использования jQuery в соц сети Вконтакте и происходит быстрая и лёгкая раскрутка группы вконтакте — намного удобней управлять элементами без перезагрузки страницы.
Библиотека jQuery основана на Javascript, но позволяет пользоваться методами и функционалом, которые в ней отсутствуют. Она предназначена для упрощения процесса использования Javascript, с исключением сложностей, связанных с недостаточной поддержкой некоторыми браузерами. Вам нужно просто вставить код, и джиквери будет произведена автоматическая его адаптация под другие браузеры.
Основной функцией является управление DOM (Document Object Model), который отвечает за работу внутренних структур web-страницы, куда заходят пользователи. Все, что есть на странице и чего нет, представлено в DOM файле.
jQuery является не единственной ява скрипт библиотекой, но является популярной примерно 50% популярных ресурсов пользуются именно ей.